Darwin ödülü, olağanüstü ve en aptalca yollar bulup kendilerini öldüren
kişilere verilen yıllık onur ödülüdür.
Ödül 1987 yılında verilmeye
başlandı. 1995 yılı Darwin ödülü birincisi, kola makinesinden bir soda almaya
çalışırken makinenin üzerine düşmesiyle ölmüştü. 1996 birincisi, arabasına
JATO aygıtını (uçaklara yol gösteren otomatik aygıt) monte eden ve yoldan çıkıp
30 metre aşağıdaki kayalıklara çarpan bir hava çavuşuydu. Ve 1997 yılı birincisi
ise, Los Angeles' dan Larry Walters...
Larry' nin çocukluk rüyası
uçmaktı. Yüksek okuldan mezun olur olmaz pilot olma umuduyla Hava Kuvvetleri' ne
başvurdu. Ama ne yazık ki gözleri yeterince iyi olmadığı için başvurusu
reddedildi. Öylesine üzülmüştü ki, bütün gün evinin arka bahçesinde oturarak
geçen uçakları izliyordu. Üstelik hava üssünün yakınına taşınmıştı. Ve bir
gün Larry karar verdi, uçacaktı... Yöredeki ikinci el ordu eşyaları satan bir
dükkandan iki hava balonu ile birkaç helyum gazı tankı satın aldı. Eve
döndüğünde balonları kayışlarla demir çerçeveli, bezle kaplı sandalyesine ve
ardından sandalyeyi bir halatla cipin tamponuna bağladı ve balonları helyumla
şişirdi. Balon yerden birkaç metre yükselince test etmek için üzerine tırmandı.
Memnundu, çünkü balon çalışıyordu. Yanına birkaç sandviç ve saçma atan bir
tüfek aldı. Böylece iniş zamanı geldiğinde balonu patlatabilecekti. Balonun
ardından sürüklenen sandalyeye ulaştı.
Larry'nin planı halatı
kestikten sonra evinin arka bahçesinden havalanıp, 900 metre kadar yükselerek uçmak ve
birkaç saatlik bir uçuştan sonra yere inmekti. Balonları birer birer patlatarak
alçalmayı düşünüyordu, ama sonuç farklı olacaktı...
Ve 10 Mart 1997'de cipe
bağladığı sandalyesinin ipini kestiğinde, sandalyeli balon sandığı gibi yavaş
yavaş yükselmedi; bir top mermisi gibi Los Angeles semasına fırladı. En fazla 900
metre yükseleceğini sanıyordu, oysa daha ilk anda yatay bir uçuşla 7000 metreye
ulaşmıştı. O yükseklikte Larry, balonlara ateş etme riskine giremedi; üstelik
dengesi de bozulmuştu. Kısacası başı iyice dertteydi.
Böylece soğuktan donarak,
korku ve dehşet içinde 14 saatten fazla havada kaldı, oradan oraya sürüklendi.
Sonunda en kötü şey oldu: Los Angeles Uluslarası Havaalanı'nın üzerindeydi!!!
